คุณจะบาคาร่าทำอย่างไรเมื่อประเทศที่คุณพึ่งพายารักษาชีวิตของคุณเป็นประเทศที่คุณคิดว่าเป็นคู่แข่งทางระบบ ของคุณ ?ทุกวัน โรงงานในจีนผลิตสารเคมีจำนวนมากออกมา ซึ่งจะถูกแปรรูปและสังเคราะห์เป็นโมเลกุลที่เป็นส่วนประกอบสำคัญของยาในชีวิตประจำวัน พวกเขาออกจากท่าเรือบนชายฝั่งตะวันออกของประเทศและเดินทางด้วยเรือบรรทุกสินค้าเป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตร จนกว่าจะถึงยุโรป ซึ่งบรรจุลงในบรรจุภัณฑ์และส่งไปยังโรงพยาบาลและร้านขายยาทั่วทั้งทวีป
การค้าสินค้าทางการแพทย์นี้เป็นชัยชนะสำหรับผู้ผลิตจีน
ซึ่งได้ประโยชน์จากลูกค้าชาวยุโรปจำนวนมาก นอกจากนี้ยังเป็นประโยชน์ต่อระบบสุขภาพทั่วสหภาพยุโรป ซึ่งสามารถซื้อยาสามัญได้ราคาถูกกว่าที่อื่น
แต่ถ้าบรัสเซลส์มีทาง การเดินทางนี้อาจจะหยุดชะงักในไม่ช้า
ในปีที่ผ่านมา การไหลของเวชภัณฑ์ ตั้งแต่หน้ากาก ถุงมือ ไปจนถึงยาเม็ดและวัคซีน อยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างเข้มงวดที่สุดเท่าที่เคยเผชิญมา เจ้าหน้าที่ของสหภาพยุโรปได้ส่งสัญญาณถึงความพร้อมในการแทรกแซงตลาดเมื่อจำเป็น ตัวอย่างเช่น โดยการปิดกั้นการส่งออกวัคซีนเพื่อให้แน่ใจว่ามีอุปทาน เอกราชเชิงกลยุทธ์เป็นทอล์คออฟเดอะทาวน์
ไม่นานมานี้เองที่ยุโรปเป็นผู้จัดหายาให้กับส่วนที่เหลือของโลก แต่ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา จุดที่อันดับหนึ่งถูกกัดเซาะโดยการเพิ่มขึ้นของผู้ผลิตยารายใหญ่ในเอเชีย โดยจีนครองตำแหน่งสูงสุดในด้านการผลิตเสาโทเท็ม
บริษัทในยุโรปยังคงเป็นแหล่งนวัตกรรมด้านเภสัชกรรมที่สำคัญ และภูมิภาคนี้ยังคงเป็นศูนย์กลางการผลิตที่สำคัญสำหรับยารุ่นใหม่กว่า แต่เมื่อพูดถึงยานอกสิทธิบัตรที่ราคาไม่แพง แต่มีความสำคัญอย่างยิ่ง กลุ่มนี้ได้เติบโตขึ้นเพื่อพึ่งพาเอเชียสำหรับส่วนผสมที่จำเป็นและยาสำเร็จรูปจำนวนมาก และสำหรับยาสำคัญบางชนิด เช่น ยาปฏิชีวนะ เช่น เพนิซิลลิน การพึ่งพาอาศัยกันนั้นเข้าใกล้ 100 เปอร์เซ็นต์
ยาโกลิอัท
มีมากกว่าหนึ่งสาเหตุสำหรับความโดดเด่นของเอเชียในห่วงโซ่อุปทานยาสำหรับยาสามัญ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการกำหนดราคาฆาตกรเป็นเหตุผลอันดับหนึ่ง ภูมิภาคนี้สามารถขายยาได้ในราคาถูกด้วยค่าแรงที่ต่ำและการประหยัดต่อขนาดที่เกิดจากตลาดภายในประเทศขนาดใหญ่ กฎระเบียบที่เข้มงวดน้อยลงในด้านต่างๆ เช่น สิ่งแวดล้อม มีส่วนทำให้บริษัทในภูมิภาคสามารถแข่งขันในระดับสากลได้
แม้ว่าจีนและอินเดียมักถูกกล่าวถึงในแง่เดียวกับซุปเปอร์สตาร์คู่แฝดในเอเชีย แต่ก็เป็นอดีตที่มีบทบาทพิเศษในห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก ทั้งสองเป็นผู้ส่งออกรายใหญ่ แต่ที่จริงแล้วอินเดียพึ่งพาจีนประมาณ70%ของส่วนผสมทางเภสัชกรรม (API) ซึ่งเป็นสารที่ก่อให้เกิดผลตามที่ต้องการตามศูนย์วิจัยและนโยบายโรคติดเชื้อ
สำหรับระบบสุขภาพทางตะวันตกที่ขยายวงกว้างมากขึ้นเรื่อยๆ อุปทานของยาราคาถูกได้นำเสนอข้อดี ซึ่งช่วยให้ประหยัดเงินได้บ้างเมื่อสัดส่วนของประชากรสูงอายุที่ต้องการการรักษาพยาบาลเพิ่มขึ้น แต่ก็ไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่มีความสุขเสมอไป ในปี 2008 สารเคมีเจือปนจากโรงงานผลิตเฮปารินในเลือดที่เจือจางลงในประเทศจีน ทำให้มีผู้เสียชีวิต 81 รายในสหรัฐอเมริกา สิบปีต่อมา มะเร็งที่ก่อให้เกิดสิ่งเจือปนที่เรียกว่า N-nitrosodimethylamine ผลิตโดยผู้ผลิตจีน นำไปสู่การเรียกคืนในสหภาพยุโรป
ปัญหาเรื้อรังเกี่ยวกับการขาดแคลนยาก็ได้รับความสนใจเช่นกัน ตาม รายงานอย่างเป็นทางการของรัฐสภายุโรปเมื่อปีที่แล้ว จำนวนการขาดแคลนสินค้าเพิ่มขึ้น 20 เท่าระหว่างปี 2000-18 และเพิ่มขึ้น 12 เท่าตั้งแต่ปี 2008
แต่การระบาดใหญ่ของโคโรนาไวรัสทำให้ยุโรปต้องตกอยู่ในอันตรายจากการมีอุตสาหกรรมช่วยชีวิตจำนวนมากในต่างประเทศ ซึ่งเสี่ยงต่อการถูกกระแทกจากภายนอกและกระแสการเมืองที่เปลี่ยนแปลงไป การห้ามส่งออกพาราเซตามอลและยาช่วยชีวิตอื่นๆ ของอินเดียเป็นเครื่องเตือนใจอย่างยิ่งถึงช่องโหว่ของสหภาพยุโรป และการโต้เถียงกันเรื่องการผลิตวัคซีนได้ผลักดันให้รัฐกลับบ้าน แทนที่จะทำตลาดเสรี สามารถเข้าควบคุมนโยบายได้อย่างรวดเร็วในยามฉุกเฉิน
ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นมากขึ้นของจีนกับสหภาพยุโรปก็มีบทบาทเช่นกัน ปัจจุบันประเทศนี้เป็นทั้ง คู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของสหภาพยุโรปในด้านสินค้าและเป็นคู่แข่งที่เป็นระบบตามการสื่อสารของคณะกรรมาธิการที่วางไว้ในปี 2019
เมื่อนำมารวมกัน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความเสี่ยงที่ชัดเจนในการอนุญาตให้จีนครองอุปทานยาสามัญได้ต่อไป Rosemary Gibson ที่ปรึกษาอาวุโสของ Hastings Center หน่วยงานด้านความคิดของสหรัฐฯ เตือน และผู้เขียนChina Rx: Exposed the Risks of America’s Dependence ว่าด้วยการแพทย์แผนจีน
“การรวมศูนย์ในประเทศเดียว [ของวัสดุเริ่มต้น API] เป็นปัญหาด้านความปลอดภัยด้านสาธารณสุขระดับโลก” กิบสันกล่าว ประเทศต่างๆ จะไม่อนุญาตให้พึ่งพาอาศัยกันในด้านต่างๆ เช่น พลังงานหรืออาหาร เธอกล่าวเสริม
ในกรณีของจีน เธอกล่าวว่าการเดิมพันนี้มีความเสี่ยงเป็นพิเศษ เธอชี้ไปที่เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เช่น การคุกคาม ของจีนใน การระงับแร่ธาตุหายากที่จำเป็นในการผลิตรถยนต์ไฮบริด เป็นการตอบโต้ญี่ปุ่นในเหตุการณ์เรือประมง เป็นตัวอย่างของการที่ประเทศสามารถเปลี่ยนการผลิตให้กลายเป็นการยกระดับได้อย่างไร
“ในช่วงที่การระบาดใหญ่สูง ข่าวของรัฐจีนขู่ว่าจะระงับการใช้ยาปฏิชีวนะจากสหรัฐฯ” เธอกล่าวเสริม บาคาร่า
